Обычная (это не значит — не-обоснованная) точка зрения на ум такова: действительность ставит перед нами задачи различной сложности, человек в принципе способен эти задачи решать, и, чем более сложные задачи он решает, тем он умнее.
В наших размышлениях на эту тему мы вступаем в ту сферу человеческого существования, в которой испытывают горе от ума и не испытывают особого счастья от глупости. Скользящая шкала оценок! И слово «умный» многозначно, оно (вместе с тысячами других слов) перемещается, скользит по шкале, градуированной людьми. Один из первых русских семасиологов академик М. М. Покровский замечал: «Мы говорим, например, про человека, что он умный, если он способен размышлять; для крестьянина или лавочника умный — это пройдоха; матери и педагоги называют умными послушных детей, хотя бы они были тупы».